Naravni park Velebit

Velebit morda ni najvišja, je pa zagotovo največja gora in gorovje na Hrvaškem. Ponuja celo vrsto geografskih, naravnih, živalskih in rastlinskih razlik. Velebit je torej dom Naravnega parka Velebit in dveh nacionalnih parkov (Narodni park Paklenica in Nacionalni park Severni Velebit). Naravni park Velebit je tako največje zavarovano območje na Hrvaškem, ki se razteza na 2000 kvadratnih kilometrih. Leta 1978 je bil park uvrščen na Unescov seznam mednarodnih biosfernih rezervatov.

Zelo pomembno pa je tudi to, da je ta naravni park pod zaščito Unesca kot del projekta Svetovnega rezervata biosfere. Naravni park Velebit ponuja številne možnosti za aktivni turizem, priporočamo pa tudi pohodništvo ali kolesarjenje. Na voljo so tudi izobraževalni izleti, kjer lahko izveste več o favni in flori, strastni speleologi pa lahko odkrijejo in raziskujejo najgloblje jame na Hrvaškem.

Tako so najbolj znane Cerovačke jame, ki se nahajajo v južnem delu naravnega parka Velebit. Je najpomembnejši speleološki objekt v Republiki Hrvaški in se nahaja v bližini Gračaca (Knin). Jamski kompleks sestavljajo Spodnja, Srednja in Zgornja jama, v katerih je več kot sedem kilometrov raziskanih strug. Kompleks je bil odkrit leta 1913 med gradnjo železnice na tem območju. Zavratnica je 900 metrov dolg ozek zaliv, ki se nahaja ob vznožju mogočnega Velebita, v severnem delu Jadranskega morja (kilometer južno od Jablanca). Zaradi svoje lepote je ena glavnih turističnih znamenitosti parka, od leta 1964 pa je razglašena za zaščiteno krajino.

Zahodna pobočja parka gledajo proti morju in so popolnoma gola ter kamnita, pobočja na vzhodni strani pa so skoraj povsem gozdnata. Na zahodni strani burja pada po prisojnih pobočjih in onemogoča rast zelenja. Velebit je bil vedno pomemben za preživetje Hrvaške, zato so bila zahodna pobočja pomembna za pašo od rimskih časov do sredine 20. stoletja. Poleg paše Velebit prepredajo ceste, ki so bile trgovske poti, po katerih so iz notranjosti v morje prinašali pšenico in moko, v notranjost pa sol, vino in fige. Te starodavne poti so zdaj čudovite pohodniške poti.

Območje Parka narave Velebit v celoti pripada porečju Jadranskega morja, za območje Parka pa so še posebej pomembne reke Lika, Gacka in Zrmanja. Njihova razvodja so na severovzhodni strani Velebita in obalno razvodje od Novljanske Žrnovnice na severu do izliva reke Zrmanje v Novigrajsko morje na jugu. Reki Lika in Gacka se po svojih hidrogeoloških značilnostih bistveno razlikujeta. Medtem ko ima porečje Gacke tipične kraške značilnosti z velikimi kraškimi izviri, je največji del porečja Like povezan s površinskim ali plitvim podzemnim odtokom. Velebit je zaradi svoje geološke zgradbe hidrogeološka pregrada, zato se skoraj polovica gorskega masiva izliva v porečje reke Like. Na območju naravnega parka sta dva hidroelektrarna: hidroelektrarna Senj in hidroelektrarna Obrovac.

Pestrost podnebja in habitatov je omogočila razvoj pestrega živalskega in rastlinskega sveta. Razmeroma veliko je orlov, jastrebov, medvedov, volkov in divjih mačk, nekaj je tudi risov. Tudi na Velebitu cvetijo rože, zato je najbolj dragocena roža velebitska degenija, ki raste le na nekaj mestih v Parku.

Cene vstopa v park so odvisne od vsebin, ki nas zanimajo. Tako je vstop v zaliv Zavratnica od 20 do 30 kun, vstop v Cerovačke jame pa od 30 do 90 kun (odvisno od števila jam, ki jih nameravate obiskati). Glede na atraktivnost lokacije park ponuja možnost komercialnega fotografiranja, snemanja filmov ali oglasov, ustvarjanje promocijskih voženj z motornimi vozili, izvedbo različnih tekmovanj (rafting, maraton, kolesarjenje ipd.).